El mundo de la salsa y la música latina está de luto tras la partida de Rafael Ithier Natal, reconocido pianista, compositor y fundador de El Gran Combo de Puerto Rico, a los 99 años. La noticia de su fallecimiento fue confirmada por Víctor Rivera, abogado de la familia, a la emisora radial WKAQ, y rápidamente se difundió entre medios y seguidores de la música tropical, generando un aluvión de condolencias y homenajes.

Ithier no solo fue el director de una de las orquestas más emblemáticas de la salsa, sino también un pilar fundamental en la historia de este género que trascendió fronteras.

Desde 1962, cuando fundó El Gran Combo de Puerto Rico, su liderazgo y visión transformaron a la agrupación en un referente internacional, llevando ritmos puertorriqueños a todos los rincones del mundo y consolidando un legado que hoy es considerado patrimonio de la música latina.

La clase artística y los exponentes de la salsa no tardaron en expresar su respeto y admiración.

Entre ellos, Víctor Manuelle y Richie Ray, quienes destacaron la influencia de Ithier en sus carreras y en la difusión global del género.

Por su parte, Alexander Abreu, director y cantante de Havana de Primera, expresó: “Me quedo con este recuerdo y este abrazo”, reflejando el profundo impacto que la vida y obra de Ithier tuvo incluso fuera de Puerto Rico.

Su muerte representa no solo el cierre de un ciclo en la historia de El Gran Combo, sino también un vacío irreparable en la cultura musical puertorriqueña y latina en general. Durante casi siete décadas, Ithier lideró la orquesta con disciplina, talento y carisma, consolidando un estilo único que ha trascendido generaciones y que ha inspirado a innumerables músicos alrededor del mundo.

Hoy, mientras la comunidad artística y los fanáticos recuerdan su legado, Rafael Ithier queda inmortalizado como director visionario de El Gran Combo de Puerto Rico, compositor brillante y embajador de la salsa, cuyo trabajo seguirá sonando en cada escenario donde el ritmo y la pasión latina se encuentren.

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