El estado de Florida ofrece premios de hasta 10000 dólares por cazar pitones birmanas en el próximo mes de agosto, cuando los participantes tratarán de retirar del ecosistema de los Everglades tantos ejemplares como puedan.

El Florida Python Challenge 2023 ofrece más de 30000 dólares en premios, que se dividirán en tres partes. Quien elimine el mayor número de pitones ganará un gran premio de 10 000 dólares, aunque también se entregará un premio de 7500 dólares para el segundo clasificado del gran premio, patrocinado por la Fundación Bergeron Everglades.

La convocatoria oficial del certamen indica que se realizará del 4 al 13 de agosto próximo. En el concurso anual, los participantes asumirán el papel de cazadores de pitones. El evento, organizado por la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) y el Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida (SFWMD).

“Queremos agradecer al sector privado. Sin ellos no podríamos ofrecer incentivos tan buenos”, dijo el presidente de FWC, Rodney Barreto. FWC, SFWMD y Fish & Wildlife Foundation of Florida organizan el certamen para crear conciencia sobre las especies invasoras en Florida y sus impactos.

El concurso promueve la conservación de los Everglades a través de la eliminación de especies invasoras. “Las pitones birmanas no son nativas de Florida y tienen un impacto negativo en la vida silvestre local”, advierte la FWC.

“Esta especie invasora se encuentra principalmente en y alrededor del ecosistema de los Everglades en el sur de Florida, donde se alimentan de aves, mamíferos y otros reptiles. Una pitón birmana hembra puede poner de 50 a 100 huevos a la vez. Desde el año 2000, más de 18 000 pitones birmanas han sido reportadas a la FWC como eliminadas del medio ambiente”, agrega.

En 2022 participaron en el reto unas 1000 personas de 32 estados, Canadá y Letonia, quienes lograron retirar de esa región 231 pitones birmanas, una cifra que duplicó lo que se cazó en la competencia de 2020. En esta competencia pueden participar tanto cazadores de serpientes profesionales como novatos.

La FWC señala que las pitones deben sacrificarse in situ de forma compasiva en el momento de la captura y que no se permite el transporte de pitones vivas. La pitón de Birmania (Python bivittatus) es una especie de serpiente perteneciente a la familia Pythonidae, propia de la Región indomalaya.

Se trata de una serpiente constrictora originaria de la India, Pakistán, Nepal e Indochina, y fue introducida en Florida como mascota, pero cuando crecieron demasiado y ya no las podían mantener, sus dueños las liberaron en el parque nacional de los Everglades, volviéndose un problema para las especies autóctonas. Es la constrictora más grande de la India y una de las seis serpientes más grandes del mundo, después de la anaconda verde, la pitón reticulada y la pitón amatista —aunque sólo en longitud.

Se encuentran cerca del agua, algunas veces son semiacuáticas, aunque también viven en árboles. El promedio de longitud de la pitón birmana en su hábitat natural es de 3,7 metros, pero pueden llegar a medir hasta 5,8 metros de largo.

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