La NASA confirmó un logro histórico: la sonda Parker Solar se convirtió en el primer objeto creado por humanos en acercarse tanto al Sol y sobrevivir. El pasado 24 de diciembre, la nave pasó a solo 6,1 millones de kilómetros de la superficie solar, moviéndose a una velocidad récord de 692,000 kilómetros por hora.

Durante este acercamiento extremo, las comunicaciones con la nave quedaron temporalmente interrumpidas, pero el 26 de diciembre, el equipo de operaciones en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins recibió una señal confirmando que la sonda estaba en buen estado y funcionando normalmente. Los datos recopilados durante esta maniobra estarán disponibles a partir del 1 de enero, según informó la NASA.

La sonda Parker, lanzada en agosto de 2018, tiene como misión principal desentrañar los secretos del Sol. Sus mediciones permiten estudiar cómo el material de la atmósfera solar alcanza temperaturas de millones de grados, identificar el origen del viento solar y comprender cómo las partículas energéticas se aceleran a velocidades cercanas a la luz.

Acercamientos anteriores ya han permitido a los científicos mapear el límite exterior de la atmósfera solar y entender mejor las estructuras del viento solar. Sin embargo, este último acercamiento representa un paso sin precedentes en la investigación solar, ofreciendo una oportunidad única para estudiar el Sol prácticamente "in situ".

La misión Parker, de siete años de duración, no solo busca ampliar el conocimiento científico sobre nuestra estrella, sino también ayudar a prever eventos de meteorología espacial que podrían afectar la vida en la Tierra. Comprender estos fenómenos podría proporcionar tiempo valioso para proteger sistemas tecnológicos vulnerables ante posibles erupciones solares severas.

Nombrada en honor a Eugene Parker, el astrofísico que revolucionó el estudio de los vientos solares, la sonda lleva adelante el legado de este pionero, cuyas teorías iniciales enfrentaron escepticismo pero terminaron por transformar nuestra comprensión del Sol.

Este logro marca un hito en la astrofísica y promete abrir nuevas ventanas al estudio del comportamiento de nuestra estrella más cercana, con implicaciones para la ciencia y la vida en la Tierra.

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