Un amplio operativo de la Oficina del Alguacil del condado de Hillsborough, en Florida, culminó con la detención de 171 personas acusadas de diversos delitos relacionados con la trata de personas, explotación sexual infantil y pornografía infantil, según informó el alguacil Chad Chronister durante una conferencia de prensa.
La investigación, denominada “Desenmascarando a los Depredadores”, se desarrolló desde julio hasta finales de octubre y contó con la colaboración de más de una docena de agencias locales y federales, incluidas unidades especializadas del FBI y del Departamento de Seguridad Nacional (DHS). El operativo concluyó justo antes de las festividades de Halloween, una fecha en la que, según las autoridades, suelen aumentar los riesgos para los menores en entornos públicos y en línea.
Chronister explicó que los detenidos enfrentan cargos por delitos graves como prostitución, tráfico humano, explotación en línea y abuso sexual contra menores. “Detrás de cada una de estas cifras hay víctimas reales, niños y jóvenes que fueron manipulados, explotados o vendidos por individuos sin escrúpulos”, declaró.
Entre los arrestados se encuentran personas con empleos de confianza en la comunidad, incluidos maestros, enfermeros, técnicos médicos, un exmilitar y hasta un pastor religioso. Uno de los casos más impactantes fue el de un profesor de la escuela secundaria Chamberlain, en Tampa, acusado de intentar pagar por mantener relaciones sexuales con una menor de edad.
Otro detenido, un hombre de 69 años residente en Riverview, fue hallado en posesión de más de un millón de imágenes y videos de pornografía infantil almacenados en su computadora personal, lo que lo convierte en uno de los casos más graves detectados durante la operación.
El alguacil destacó que el éxito del operativo se debió en gran parte a las labores de los detectives encubiertos, quienes se hicieron pasar por víctimas o intermediarios para atraer a los sospechosos. Durante la investigación, seis víctimas de tráfico humano fueron rescatadas y recibieron atención inmediata gracias al apoyo de la organización One More Child, que trabaja con las autoridades locales para brindar asistencia psicológica, médica y legal.
Chronister enfatizó que este tipo de acciones continuarán realizándose de manera regular, especialmente durante temporadas festivas como Halloween, cuando los depredadores suelen intensificar su actividad. “No vamos a detenernos. Vamos a seguir persiguiendo a quienes intentan aprovecharse de nuestros niños”, aseguró.
El alguacil también instó a los padres a mantener una vigilancia activa sobre la actividad digital de sus hijos, subrayando que muchas de las interacciones que derivan en delitos de explotación comienzan en redes sociales o plataformas de mensajería. “La mejor defensa es la prevención y la comunicación abierta con los menores”, añadió.
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