Seis miembros de una familia fueron víctimas de un trágico accidente aéreo ocurrido el pasado sábado en Copake, una zona rural del norte del estado de Nueva York, cuando la avioneta en la que viajaban se estrelló en un campo fangoso poco después del mediodía.
La aeronave, un bimotor Mitsubishi MU-2B, trasladaba a la familia desde White Plains con destino al Aeropuerto del Condado de Columbia para celebrar un cumpleaños y la Pascua judía en las montañas Catskills. Sin embargo, el viaje terminó en tragedia a unos 16 kilómetros del destino previsto.
Las víctimas fueron identificadas como Karenna Groff, exjugadora de fútbol del MIT y reconocida como Mujer del Año por la NCAA en 2022; su padre, el neurocirujano Michael Groff, quien además pilotaba la avioneta; su madre, la uroginecóloga Joy Saini; su hermano Jared Groff, graduado de Swarthmore College; Alexia Couyutas Duarte, pareja de Jared y futura estudiante de Derecho en Harvard; y James Santoro, novio de Karenna y también graduado del MIT.
Según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), el piloto solicitó una segunda aproximación al aeropuerto tras fallar en el primer intento. Durante el nuevo intento de aproximación, los controladores aéreos intentaron alertar al piloto sobre la baja altitud en tres ocasiones, pero no recibieron respuesta. Un video recuperado por los investigadores muestra que la aeronave estaba intacta antes del impacto, pero descendió a gran velocidad.
“El mundo perdió a personas extraordinarias”, declaró John Santoro, padre de James. “Todos estaban destinados a hacer grandes cosas”.
Karenna Groff, de Weston, Massachusetts, era una joven promesa tanto en el deporte como en la ciencia. Estudiaba ingeniería biomédica y durante la pandemia cofundó la iniciativa openPPE, que ayudó a rediseñar mascarillas para trabajadores esenciales. Tras graduarse, se mudó a Manhattan con Santoro, quien trabajaba en un fondo de inversiones. Karenna había iniciado estudios de medicina en la Universidad de Nueva York.
Joy Saini, nacida en India, era una respetada cirujana pélvica y fundadora de Boston Pelvic Health and Wellness. Michael Groff, su esposo, era un piloto experimentado y figura reconocida en el campo de la neurocirugía.
El lugar del accidente, un campo agrícola de difícil acceso por las condiciones del terreno, mostró los restos de la avioneta severamente dañada. Las causas exactas del siniestro aún no se han determinado, aunque se investigan posibles factores climáticos. La avioneta contaba con cabina renovada y tecnología certificada por la FAA.
La NTSB permanecerá en el lugar durante varios días y se espera que el informe final tarde entre 12 y 24 meses. Mientras tanto, los familiares ya iniciaron los preparativos para los servicios funerarios.
“Los 25 años que pasamos con James fueron los mejores de nuestras vidas”, expresó John Santoro conmovido, “y el amor que nos dejó durará para siempre”.
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