Un avión de pasajeros que despegó de Wichita, Kansas, se estrelló en el río Potomac tras colisionar con un helicóptero del Ejército cerca del Aeropuerto Nacional Reagan en Washington D.C., según reportan medios estadounidenses.
La aeronave transportaba a 60 pasajeros y cuatro tripulantes, mientras que el helicóptero llevaba solo a tres personas a bordo. Según informó la Administración Federal de Aviación (FAA), el avión siniestrado era un Bombardier CRJ700 de PSA, operado por American Airlines, que realizaba la ruta desde Wichita al Aeropuerto Nacional Reagan.
La colisión ocurrió durante la maniobra de aproximación a la pista 33. El impacto partió en dos la aeronave y, según un primer informe oficial, se han recuperado al menos 18 cuerpos. No hay supervivientes. Los restos del avión quedaron desperdigados en el río Potomac a una profundidad entre 1,5 y 2,5 metros de agua. Los buzos, que han tenido acceso a una parte de la cabina del avión, han encontrado el equipaje y una de las cajas negras.
Funcionarios del Ejército y del Departamento de Defensa confirmaron que el helicóptero implicado era un Sikorsky H-60 "Black Hawk". CNN aseveró que la aeronave llevaba una tripulación de tres personas y que no transportaba a ningún VIP.
El presidente Donald Trump reaccionó con indignación al accidente: "El avión estaba en una línea de aproximación perfecta y rutinaria al aeropuerto. El helicóptero estuvo dirigiéndose directamente hacia el avión durante un largo periodo de tiempo. Es una noche clara, las luces del avión estaban encendidas, ¿por qué el helicóptero no subía ni bajaba, ni giraba? ¿Por qué la torre de control no le dijo al helicóptero qué hacer en lugar de preguntar si vieron el avión?"
El senador Roger Marshall expresó su consternación en redes sociales: "Esta noche recibimos noticias devastadoras de lo que solo puede describirse como nada menos que una pesadilla. Un avión que viajaba a la capital de la nación desde Wichita, que transportaba aproximadamente 60 pasajeros, chocó con un helicóptero militar. Mi oración es que Dios abrace a todas y cada una de las víctimas y que continúe estando con sus familias".
La aerolínea emitió un breve comunicado sobre el incidente: "Hemos tenido conocimiento de que el vuelo 5342 de American Airlines, operado por PSA, con servicio desde Wichita, Kansas (ICT) al Aeropuerto Nacional Reagan de Washington (DCA) ha estado involucrado en un incidente. Proporcionaremos información a medida que esté disponible".
El accidente recuerda a la tragedia ocurrida en 1982, cuando el vuelo 90 de Air Florida se estrelló contra el Puente de la Calle 14 sobre el río Potomac, también cerca del Aeropuerto Nacional Reagan. En aquella ocasión, murieron 74 personas (70 pasajeros y cuatro tripulantes) y solo cinco sobrevivieron.
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