“Me quedaron malos recuerdos, pero también hubo personas que me ayudaron y me adoptaron como su abuela”. Con esas palabras, la cubana Julia Benítez describió lo vivido tras recuperar su libertad luego de pasar nueve meses detenida en un centro migratorio en Arizona.
Benítez, de 79 años, fue liberada del Centro de Detención Eloy después de que su caso generara atención pública por el deterioro de su salud física y mental. La anciana, solicitante de asilo político, cruzó la frontera entre México y Estados Unidos en mayo de 2025 por la garita de Lukeville y se entregó a agentes de la Patrulla Fronteriza.
Su familia esperaba que pudiera enfrentar su proceso migratorio en libertad debido a su avanzada edad y a que presenta indicios de demencia senil. Sin embargo, permaneció bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) durante casi un año.
Tras su salida, la abuela cubana relató que el encierro dejó huellas difíciles de borrar. Aunque reconoció que sufrió momentos duros, aseguró que varias compañeras de detención la apoyaron y la trataron con cariño. “Muchos me adoptaron como su abuela”, expresó con emoción.
Durante su reclusión, según su familia y otras detenidas, Benítez experimentó un notable deterioro cognitivo y físico. Su estado de salud habría empeorado hasta el punto de necesitar una silla de ruedas. La situación fue expuesta en un reportaje del diario Arizona Daily Star, lo que generó mayor presión pública sobre su caso.
La solicitud de asilo de la cubana fue rechazada inicialmente por falta de pruebas, pero su abogado en Florida presentó una apelación, lo que detuvo temporalmente su deportación. Mientras tanto, ICE le negó una audiencia de fianza ante un juez, impidiéndole continuar su proceso en libertad.
La congresista demócrata Adelita Grijalva intervino en favor de la anciana y celebró su liberación, destacando que ahora podrá reencontrarse con su hija y sus nietos, quienes residen en Florida. No obstante, la legisladora cuestionó que personas mayores y con condiciones médicas vulnerables permanezcan detenidas bajo políticas restrictivas.
“Esta administración tiene la autoridad de ejercer discreción y otorgar libertad condicional humanitaria caso por caso a personas mayores y con discapacidades. En cambio, está optando por un enfoque cruel y restrictivo”, señaló la congresista en un comunicado.
El caso de Julia Benítez ha despertado inquietudes sobre cuántos inmigrantes de edad avanzada o con problemas de salud mental continúan bajo custodia federal en circunstancias similares.
Ahora, lejos de los muros del centro de detención, la abuela cubana intenta reconstruir su tranquilidad junto a su familia. Aunque admite que los recuerdos del encierro aún la acompañan, su liberación marca un nuevo comienzo tras meses de incertidumbre y sufrimiento.
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