La leyenda filipina del boxeo, Manny Pacquiao, volverá al cuadrilátero a sus 46 años para disputar el título interino de peso welter del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) ante el estadounidense Mario Barrios. El anuncio, hecho por su equipo este jueves, sorprendió al mundo del deporte y llega pocos días después de que el excampeón perdiera en su intento por volver al Senado de Filipinas.
El combate, previsto para julio en un escenario aún por definir en Las Vegas, marcaría el regreso del ídolo asiático tras cuatro años de retiro. No será una simple exhibición para recaudar dinero; Pacquiao quiere competir de verdad y recuperar una corona en las 147 libras. “Mario Barrios se enfrentará a Manny Pacquiao en julio”, confirmó Mauricio Sulaimán, presidente del CMB, sin mostrar reparos por la prolongada inactividad y la edad del filipino.
Pacquiao, quien fue campeón mundial en ocho divisiones diferentes y se retiró con un récord de 62 victorias, 8 derrotas y 2 empates (39 por nocaut), no pelea profesionalmente desde su derrota ante el cubano Yordenis Ugás en 2021. En ese combate, se evidenciaron las secuelas del paso del tiempo: menor movilidad, pegada reducida y dificultad para esquivar golpes, a pesar de su incansable espíritu ofensivo.
Ahora enfrentará a Barrios, un rival más joven que viene de derrotar justamente a Ugás de manera contundente. El tejano envió al cubano dos veces a la lona y lo dejó tan golpeado que este arrojó su protector bucal para sobrevivir a los 12 asaltos. La comparación con Bernard Hopkins, quien logró un título mundial a los 46, no es del todo justa: Hopkins nunca se retiró por varios años ni fue tan castigado como Pacquiao.
Este retorno ocurre justo cuando el filipino será exaltado al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en junio, reconocimiento a una carrera que inspira a millones. En su país, sin embargo, su influencia política ha menguado: en las recientes elecciones quedó en el puesto 18, lejos de lograr uno de los 12 escaños senatoriales disponibles.
En un comunicado, Pacquiao agradeció el apoyo recibido durante la campaña y reiteró su compromiso con el pueblo filipino. “La lucha continúa. El servicio continúa. Por Dios. Por el país. Por cada filipino”, declaró.