Un intento por evitar una tortuga en la pista terminó en tragedia en Carolina del Norte, cuando una avioneta se estrelló poco después de despegar, dejando dos personas fallecidas y una gravemente herida.
El accidente ocurrió el pasado 3 de junio alrededor de las 11:45 a.m. en las inmediaciones del Aeropuerto Sugar Valley, en Mocksville, según reveló un informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), publicado el 18 de junio.
La aeronave, una Universal Stinson 108, había despegado de la pista 2 del aeródromo tras realizar un vuelo de circuito. Al prepararse para aterrizar nuevamente, el piloto fue advertido por personal del aeropuerto sobre la presencia de una tortuga cruzando la pista.
Según el informe, el operador del aeropuerto observó desde la oficina cómo el piloto aterrizó a unos 1,400 pies del inicio de la pista —que mide un total de 2,424 pies— y luego levantó la rueda principal derecha del tren de aterrizaje, aparentemente para esquivar al animal.
Un trabajador que cortaba el césped en el extremo de la pista también declaró que presenció la maniobra. Afirmó que, tras intentar esquivar a la tortuga, el avión comenzó a balancearse de un lado a otro y volvió a levantar vuelo. Segundos después, escuchó un estruendo y vio una columna de humo elevarse desde una zona boscosa cercana.
El aparato se estrelló aproximadamente a 225 pies del final de la pista y estalló en llamas. El impacto dejó al piloto y a uno de los pasajeros sin vida, mientras que otro ocupante fue trasladado con heridas graves.
Las autoridades aún investigan las causas exactas del siniestro, pero el informe preliminar sugiere que el intento de esquivar a la tortuga pudo haber contribuido a la pérdida de control del avión durante una fase crítica del vuelo.
El caso ha llamado la atención por lo inusual del factor desencadenante: un pequeño animal en la pista que generó una reacción del piloto con consecuencias fatales. Aunque no es común, este tipo de incidentes relacionados con fauna en áreas de aterrizaje y despegue ha sido documentado anteriormente, especialmente en aeródromos pequeños o rurales.
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